Char siu secara harfiah bermaksud "panggang garpu" (siu dibakar/panggang dan cha menjadi garpu, kata nama dan kata kerja) selepas kaedah memasak tradisional untuk hidangan: helai daging babi tanpa tulang yang panjang dibumbui dengan garpu panjang dan diletakkan di dalam ketuhar tertutup atau di atas api[petikan diperlukan].

Pada zaman dahulu, babi hutan dan daging lain yang ada digunakan untuk membuat char siu. Namun, pada zaman moden ini, daging biasanya merupakan potongan daging babi domestik, dibumbui dengan campuran madu, serbuk lima rempah, curd kacang fermentasi merah, kicap gelap, sos hoisin, merah pewarna makanan (bukan ramuan tradisional tetapi sangat biasa dalam penyediaan hari ini dan pilihan), dan sherry atau arak beras (pilihan). Bumbu-bumbu ini menjadikan lapisan luar daging menjadi merah tua, mirip dengan "cincin asap" barbeku Amerika. Maltose dapat digunakan untuk memberikan ciri khas kilauan berkilau.

Char siu biasanya dimakan dengan pati, sama ada di dalam roti (chasiu baau, 叉燒包), with noodles (chasiu min, 叉燒麵), atau dengan nasi (chasiu faan, 叉燒 飯) di tempat makanan segera, atau disajikan sendiri sebagai inti atau hidangan utama di tempat makan keluarga tradisional. Sekiranya ia dibeli di luar restoran, ia biasanya dibawa pulang dan digunakan sebagai salah satu ramuan dalam pelbagai makanan pembuka yang dimakan ketika makan bersama keluarga.

Masakan Hong Kong

Di Hong Kong, char siu biasanya dibeli dari pertubuhan siu mei, yang mengkhususkan diri dalam hidangan daging - char siu, ayam kecap, ayam potong putih, angsa panggang, daging babi panggang, dll. Kedai-kedai ini biasanya memaparkan barang dagangan dengan menggantungnya di tingkap. Akibatnya, char siu sering dimakan bersama dengan salah satu hidangan daging yang lain, sebagai makanan tengah hari bebas setiap orang dalam hidangan "kotak nasi". Lebih biasa, ia dibeli keseluruhan atau dihiris dan dibungkus dan dibawa pulang untuk digunakan dalam makanan keluarga sama ada dengan sendiri atau dimasak ke dalam salah satu daripada banyak hidangan sayur atau daging yang menggunakannya sebagai ramuan.